L’histoire du dépôt de tram de Woluwe est intimement liée à celle de l’avenue de Tervueren, cette prestigieuse artère voulue par le roi Léopold II et réalisée en 1896/97 par l’entrepreneur Edmond Parmentier sur base des plans du génial urbaniste Victor Besme.
L’avenue de Tervueren fut créée pour les besoins de l’Exposition universelle de 1897. Cette exposition était d’abord prévue en 1895 mais Léopold II parvint à la retarder de deux années afin d’être prêt pour tous ses projets : à savoir construire une annexe coloniale à Tervueren et assurer une bonne liaison entre ce pavillon et le Parc du Cinquantenaire où étaient érigés les palais abritant l’Exposition proprement dite.
Mais Léopold II voulait plus qu’une liaison routière aussi prestigieuse fût-elle. Il voulait entre les deux sites de l’Exposition, une liaison par tram. Voilà pourquoi, Parmentier obtint une concession de cinquante années pour la construction et l’exploitation d’une ligne de tram parcourant l’avenue. Cette concession fut cédée en 1896 à la “Société Anonyme du Chemin de Fer à Voie Étroite de Bruxelles à Ixelles-Boondael » (BIB). Cette dernière entreprit immédiatement la construction de la ligne, qui fut inaugurée en mai 1897.
Le dépôt de Woluwe ne comprenait à l’époque qu’une seule remise, un petit atelier, une usine d’électricité alimentant la nouvelle ligne et un bâtiment administratif. Après la reprise de la compagnie « Ixelles-Boondael » par les « Tramways Bruxellois » en 1899, des travaux furent entrepris pour mettre les voies du réseau BIB à l’écartement « normal » (1,435m) ce qui fut terminé en 1903. Mais c’est en 1907/1908 que le site de Woluwe se développa véritablement. Les travaux d’agrandissement se soldèrent par le triplement de la surface de remisage. On démolit le petit atelier et l’usine d’électricité et on les remplaça par deux nouvelles remises contiguës à la première. Toutes les remises furent par ailleurs prolongées vers l’arrière jusqu’au Bovenberg. Enfin, le bâtiment administratif fut agrandi et l’on érigea un logement de fonction au bas de la rue du Leybeek.
Le site resta ensuite quasiment inchangé pendant plusieurs années. En 1941, le fond de la première remise fut transformé pour accueillir un réfectoire pour le personnel et de nouveaux bureaux, ateliers et magasins pour les ouvriers d’entretien du matériel roulant. Un document datant de 1952 nous apprend que le dépôt de Woluwe a une superficie totale de 12 000 m², qu’il a une capacité de 285 voitures, que la longueur des voies intérieures est de 3 930 mètres et que 14 lignes y ont leur point d’attache.
En septembre 1976, les deux premières remises du dépôt furent désaffectées et progressivement aménagées en halls d’exposition en vue d’y établir un « Musée des transports ». Les premières expositions eurent lieu dès juin 1977. En 1982, la STIB a confié la gestion du musée à l’asbl MTUB (Musée du Transport Urbain Bruxellois) réunissant des membres de son personnel et de nombreux amateurs passionnés de transports en commun.
Le site a été classé en tant que Monument Historique par la Région de Bruxelles-Capitale le 29 novembre 2001. Il a bénéficié d’une rénovation intégrale entre 2006 et 2009. Aujourd’hui, la partie encore exploitée par la STIB abrite une trentaine de trams desservant les lignes 8, 39 et 44.
